湖南电视台是湖南省最权威的电视机构，1997年1月1日，湖南电视台第一套节目正式通过亚洲2号卫星传送，频道呼号“湖南卫视”，湖南卫视上星播出之后，推出了《快乐大本营》、《玫瑰之约》、《晚间新闻》、《新青年》、《音乐不断》等一系列名牌栏目，在国内外产生了广泛影响，确立了娱乐传媒的强势品牌地位。被中国媒体誉为“快乐旋风”、“玫瑰花香”的“湖南电视现象”，一时间风靡大江南北。

1997年7月1日，湖南卫视推出该台首个娱乐性综艺节目《快乐大本营》。

2004年6月，又推出“快乐中国”的频道宣传口号；同年，举办的女性歌手选秀赛《超级女声》开启了中国的选秀节目时代。

2010年10月，获得中国国际广告节“2009-2010年度中国最具影响力十大省级卫星频道”。2012年，获得中国电视发展年会年度最具网络传播影响力上星频道。

2016年12月，获得“TV地标”年度最具影响力省级卫视称号。

2017年9月，推出“青春扬益”的频道宣传口号。